Jednym z cenniejszych składników stosowanych w kosmetyce, kosmetologii, a także, jako składnik diety są algi. Pierwsze wiadomości na temat tych składników można odnaleźć już w źródłach starożytnych uczonych oraz chińskich poetów. Przez bardzo długi czas o specyfikacji alg wiedziano bardzo niewiele. Dopiero w XVI i XVII w. dziełach botanicznych można odnaleźć więcej obszerniejszych opracowań na temat tych organizmów. Właściwe początki nauki o algach i glonach, czyli algologii, datowane są na pierwszą połowę XIX wieku. To z kolei dało początek bardzo dynamicznemu rozwojowi tej dziedziny w późniejszych czasach.